De Antwerpse Zoo, geopend op 21 juli 1843, is de oudste dierentuin van België en behoort tot de oudste ter wereld. De zoo herbergt meer dan 6.000 dieren en wordt beheerd door de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde van Antwerpen. Jaarlijks trekt het park naar schatting 1 miljoen bezoekers en is daarmee een belangrijke trekpleister voor toerisme in de stad.
Hoewel de dierentuin dieren toont voor publiek vermaak, zet hij zich ook sterk in voor dierenwelzijn en natuurbehoud. In 1952 kocht de maatschappij een natuurreservaat in Geel om het internationale beschermde status te geven en zo te behoeden voor bouwprojecten. De Antwerpse Zoo kreeg extra prestige dankzij zijn fokprogramma’s voor bedreigde diersoorten, waaronder het pas ontdekte okapi.
Naast wetenschappelijke verwezenlijkingen heeft de zoo ook een culturele rol gespeeld. Zo werden er evenementen georganiseerd, van concerten tot boksen en worstelen tijdens de Olympische Zomerspelen van 1920. Na de Tweede Wereldoorlog kreeg het park een grondige renovatie om te voldoen aan modernere standaarden: verblijven werden vergroot en oude gebouwen opgeknapt.
Op 1 januari 1983 werd de Antwerpse Zoo uitgeroepen tot nationaal monument, kort voor het 150-jarig jubileum. Vandaag blijft de dierentuin groeien, toeristen aantrekken en nieuwe generaties onderwijzen over dieren en hun bescherming.
Bronnen. Verhaal: Source Story: Foto's: Source Photo: Donar Reiskoffer, CC BY 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/3.0>, via Wikimedia Commons
