Het Bootje

Zit het bij kunst niet in de details? Aan een hoekpand in Antwerpen, omstreeks het begin van de negentiende eeuw, prijkt een opmerkelijke Art Nouveau-sculptuur: “Het Bootje”. Dit is geen gewone gevelversiering, maar een elegante bootvorm die uitsteekt vanaf het balkon op de eerste verdieping.

Het verhaal begint met P. Roeis, een schipbouwer vol ambities. Hij ontwierp samen met architect Frans Smet Verhas een reeks van vier gebouwen – bekend als “De Vijf Werelden” – in organische kleuren en golvende lijnen. Roeis liet zijn vakkennis spreken: het balkon van het hoekgebouw kreeg de vorm van een schipspant, compleet met zijn initialen.

De loggia telt vijf ramen, die symbool staan voor de vijf continenten. De sierlijke ijzeren relingen beelden de onstuimigheid van zeeën uit—stormen en bliksem gevangen in metaal. Onder de witte boeg van het bootje hangt een sierlijke lamp, die ’s avonds een vleugje nostalgie en verwondering geeft.

In de jaren zeventig verdween één van de vier gebouwen. Vandaag staan er nog drie huizen die hun kleurrijke Art Nouveau-energie en elegant getekende booglijnen laten zien. De Antwerpse bevolking en bezoekers noemen het gebouw liefkozend “Het Bootje”. Het is een markant monument dat refereert aan Roeis’ maritieme roots, en tegelijk een icoon is van moderne architectuur in de havenstad.