Het bronzen beeld dat hoog boven je uittorent is Lange Wapper, gemaakt door Albert Poels in 1963. Let eens op hoe de twee mannen aan zijn voeten onder hem ineenkrimpen, met gezichten die vertrokken zijn van angst. Die reactie is volkomen terecht.
Lange Wapper komt uit de diepe folklore van Antwerpen, geworteld in een tijd waarin men geloofde dat de bossen rondom de stad krioelden van demonen, kobolden en kwaadaardige geesten. Uiteindelijk hadden de stadsbewoners er genoeg van. Priesters leidden een grote zuivering door de straten en bossen, gewapend met een bel, een boek, een kaars en afbeeldingen van de Maagd Maria. Gewapende burgers marcheerden naast hen en dreven de wezens richting de zee.
Bijna elk monster werd verdreven. Bijna. Eén glipte weg en dook onder in het water terwijl de chaos om hem heen woedde. Toen de stad eindelijk weer stil werd, kwam hij boven en kroop hij de grachten van Antwerpen in, met eeuwen van bitterheid op zijn schouders. Dat was Lange Wapper.
Hij kon zich uitstrekken tot boven een dak of krimpen tot het formaat van een muis. 's Nachts achtervolgde hij dronkaards en terroriseerde hij kinderen, terwijl zijn verontrustende gelach door de duisternis zweefde. Wanhopige inwoners begonnen beelden van de Maagd Maria aan hun gevels vast te schroeven om hem af te weren.
Die beelden staan nog steeds overal in de stad. Trek je eigen conclusies.
Bronnen. Verhaal: nl.wikipedia.org Foto's: Art-Facts.com, CC BY-SA 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0>, via Wikimedia Commons
