Banketzaal

Het Banqueting House is een van de meest ingetogen, maar toch indrukwekkende gebouwen van Londen. Het werd in 1622 voltooid en ontworpen door Inigo Jones, de architect die de Palladiaanse stijl in Engeland introduceerde – een stijl die zijn oorsprong vindt in de strakke, harmonieuze principes van het oude Rome en populair werd gemaakt door de Italiaanse architect Andrea Palladio.

Stap binnen en het plafond doet je versteld staan. Negen enorme doeken, geschilderd door Peter Paul Rubens, de Vlaamse meester, vullen het hele plafond met wervelende figuren en gouden licht. Ze werden in opdracht van koning Karel I gemaakt ter ere van zijn vader, Jakobus I, en tonen hem terwijl hij in goddelijke glorie ten hemel stijgt. De boodschap was duidelijk: koningen regeerden bij de gratie van God, en niemand mocht dat vergeten.

De bittere ironie is dat Karel I op 30 januari 1649 door een raam van ditzelfde gebouw stapte om buiten het blok van de beul te trotseren. Zijn executie betekende het einde van de Engelse monarchie voor meer dan een decennium, vervangen door een republiek onder leiding van de soldaat-politicus Oliver Cromwell.

Vandaag staat er vlakbij een bronzen ruiterstandbeeld van Karel I, dat waakt over de stad waarover hij ooit regeerde. Hij heeft eindelijk een goed uitzicht, en deze keer kan niemand hem verwijderen.