Als je op de Victoria Embankment staat met de Theems achter je, strekt het Battle of Britain Monument zich uit langs de riviermuur als een lange bronzen boog. Beeldhouwer Paul Day, bekend om zijn rijk gedetailleerde figuratieve werk, onthulde het monument op 18 september 2005, op de 65e verjaardag van de slag die het herdenkt.
De reliëfs geven alles weer: piloten die naar hun vliegtuigen rennen, burgers die hun nek uitstrekken om naar de lucht te kijken, steden die beneden in vlammen opgaan. Ze vertellen het verhaal van een vier maanden durende luchtcampagne in 1940, toen Adolf Hitler van plan was Groot-Brittannië binnen te vallen. Zijn plan, Operatie Sea Lion genaamd, vereiste dat eerst de Royal Air Force werd vernietigd. Maandenlang bestookte de Duitse Luftwaffe Britse vliegvelden, radarstations en steden met golf na golf van bombardementen.
De RAF vocht terug met iets onverwachts: een radarwaarschuwingssysteem genaamd Chain Home, dat piloten net genoeg tijd gaf om op te stijgen voordat de vijand arriveerde. Ondanks dat ze sterk in de minderheid waren, hielden ze stand. Premier Winston Churchill noemde hen "The Few", en die naam bleef hangen.
In oktober 1940 legde Hitler zijn invasieplannen stilletjes op de lange baan. De RAF had de eerste veldslag in de geschiedenis gewonnen die volledig in de lucht werd uitgevochten.
Elk jaar worden hier kransen neergelegd na een dienst in de nabijgelegen Westminster Abbey.
Bronnen. Verhaal: Londen Geschiedenis en wetenswaardighedenhttps://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Britain_Monument,_Londonhttps://www.geschiedenisextra.nl/e/battle-of-britain-monument.htm Foto's: Battle of Britain Monument detail by Derek Mayes, CC BY-SA 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0>, via Wikimedia Commons
