St. James's Palace

Het Tudor-poortgebouw dat voor u staat, is een van de meest bescheiden maar indrukwekkende overblijfselen van Londen. St. James’s Palace, gebouwd door koning Hendrik VIII in het begin van de 16e eeuw, begon als een privéverblijf, een plek waar de koning even afstand kon nemen van het intense ceremoniële leven aan het hoofdhuis. Voordat het paleis er stond, stond op ditzelfde stuk grond een middeleeuws ziekenhuis gewijd aan St. James de Mindere, een minder belangrijke apostel, waar mensen met lepra werden verzorgd.

Bijna twee eeuwen lang was dit paleis de officiële residentie van de Britse vorsten, waar het koninklijk hof zetelde en alle politieke drama's zich afspeelden. Dat veranderde in 1837, toen koningin Victoria, de jonge koningin die meer dan zestig jaar zou regeren, de officiële zetel van de monarchie verplaatste naar het grootsere Buckingham Palace in de buurt.

Een verwoestende brand in 1809 vernietigde een groot deel van het oorspronkelijke gebouw, maar dit 16e-eeuwse poortgebouw bleef gespaard. Het was later Karel II, een koning die bekend stond om zijn liefde voor plezier en restauratie, die hielp het paleis weer tot leven te brengen nadat het als militaire kazerne was gebruikt.

Tegenwoordig worden er in het paleis nog steeds koninklijke ceremonies en officiële evenementen gehouden. In wezen ruilde het een kroon in voor een agenda, en op de een of andere manier is het uiteindelijk net zo druk gebleven.