Standbeeld van Richard I "Leeuwenhart", Old Palace Yard

De bronzen krijger die boven jullie uittorent is Richard I, bekend als Richard Leeuwenhart, een van de meest gevierde en meest afwezige koningen van Engeland. Hij regeerde van 1189 tot 1199, maar bracht van zijn hele regeerperiode slechts zes maanden op Engelse bodem door. Geboren in Oxford en opgegroeid in Frankrijk, beschouwde hij Engeland meer als een schatkamer dan als een thuis.

Zijn grote obsessie was de Derde Kruistocht, een christelijke militaire campagne om Jeruzalem te heroveren op de islamitische leider Saladin. In september 1189 werd hij gekroond in Westminster Abbey, vlak achter je, en Richard wachtte nauwelijks even voordat hij naar het oosten voer. Hij behaalde grote overwinningen bij Acre en Arsuf, waarmee hij zijn angstaanjagende reputatie verwierf, hoewel zijn methoden wreed waren. Bij Acre gaf hij opdracht tot de executie van 2.700 krijgsgevangenen.

Toen hij in 1192 naar huis terugkeerde, werd hij in Oostenrijk gevangengenomen en vastgehouden voor losgeld. Engeland betaalde 150.000 zilveren marken om hem vrij te krijgen, waardoor het koninkrijk bijna failliet ging. Hij stierf in 1199 in Frankrijk, op 41-jarige leeftijd, aan een geïnfecteerde pijlwond die hij had opgelopen tijdens een kleine belegering van een kasteel.

Dit standbeeld van de Italiaanse beeldhouwer Carlo Marochetti werd hier in 1860 geplaatst. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ontplofte er vlakbij een Duitse bom, waardoor Richards zwaard verbogen raakte en het brons bezaaid werd met granaatscherven die vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn. Een krijgsheer, zelfs in standbeeldvorm getekend door littekens.