Het Damrak was ooit water. Rond 1270 legden de eerste bewoners een dam in , waar de stad haar naam aan dankt, en aan de noordkant daarvan lag de haven: het rak dat uitkwam op het IJ, waar schepen met haring, graan en bier aanmeerden. Een rak is een recht stuk vaarwater tussen twee wateren, en aan de andere kant van heette dat het .
Toen het Centraal Station aan het eind van de negentiende eeuw op kunstmatige eilanden in het IJ verrees, verloor de stad haar open verbinding met het water en werd het grootste deel van het Damrak gedempt. Op oude foto's staan de huizen hier nog pal aan de kade, met de masten ertussen.
Wat ervoor terugkwam is de drukste entree van de stad, met winkels, wisselkantoren en hotels. Het Parool tekende op dat veel Amsterdammers dit de lelijkste plek van hun stad vinden.
Bronnen. Verhaal: Stadsarchief Amsterdam, Damrak. https://archief.amsterdam Wikipedia, Damrak. https://nl.wikipedia.org/wiki/Damrak Foto's: Stadsarchief Amsterdam
