In februari 1602 kwam er over het strand van iets aan dat eruitzag als een klein schip, op een snelheid die niemand ter plaatse ooit had meegemaakt. Het was een zeilwagen, ontworpen door wiskundige Simon Stevin voor , en hij legde het stuk van Scheveningen naar Petten in ongeveer twee uur af. Tijdgenoten schatten de snelheid op ergens rond de vijftig kilometer per uur.
Stevin had eerst een kleinere versie gebouwd, als proef. De grote wagen vervoerde een gezelschap van edelen en gasten, en Maurits gebruikte hem vooral om bezoekende diplomaten te imponeren, onder wie gezanten van de vijand waarmee hij in oorlog was. De prins had ook op een militaire toepassing gehoopt. Zand, wind en een vaste kustlijn maakten dat onhaalbaar.
Onder de passagiers van die eerste rit zat de jonge , die zo onder de indruk raakte dat hij er later tweeentwintig gedichten over schreef en de wagen met de vergeleek.
De prinselijke familie bleef er tot ver in de achttiende eeuw gasten mee over het zand rijden. Volgens de overlevering eindigde de wagen als museumstuk in de Oude Kerk van Scheveningen.
De volgende stop ligt een minuut naar het noordoosten, op de boulevard.
Bronnen. Verhaal: Haags Gemeentearchief (Haagse Tijden, De zeilwagen; beeldbank); Rijksmuseum, prent De zeilwagen van Simon Stevin, 1602, objectnummer RP-P-AO-11-46; Muzee Scheveningen. Bewaring in de Oude Kerk van Scheveningen berust op overlevering, nog te verifieren. Foto's: De zeilwagen van Simon Stevin op het strand van Scheveningen, gravure uit 1649. Via Wikimedia Commons, publiek domein.
