In de kerstnacht van 1734 brak brand uit in het oude , de burcht die hier stond en waar de Spaanse koningen tweehonderd jaar hadden gewoond. Het vuur hield vier dagen aan. Mensen gooiden schilderijen uit de ramen om te redden wat er te redden viel, en van kwam er zo doorheen, naar verluidt uit zijn lijst gesneden. Honderden andere werken verbrandden, samen met het archief en het meubilair van een heel hof.
liet op dezelfde plek iets bouwen waarmee dat nooit meer kon gebeuren. Het paleis voor je is helemaal opgetrokken uit steen en baksteen, met gemetselde gewelven en zonder hout in de constructie, wat in de achttiende eeuw een opmerkelijk dure keuze was. De bouw duurde van 1738 tot 1755, en was in 1764 de eerste koning die er daadwerkelijk introk.
Wat eruit kwam is met ruim drieduizend kamers en honderdvijfendertigduizend vierkante meter het grootste koninklijk paleis van West-Europa, groter dan Versailles of Buckingham Palace. De huidige koninklijke familie woont er niet. Die zit in een veel kleiner huis aan de rand van de stad, en dit gebouw is in gebruik voor staatsbezoeken en ceremonies, en de rest van het jaar voor bezoekers met een kaartje.
Houd de noordkant van het paleis aan en loop naar het halfronde plein erachter, waar een rij stenen koningen je staat op te wachten.
Bronnen. Verhaal: Patrimonio Nacional, Palacio Real de Madrid; Museo Nacional del Prado. Foto's: Zeventiende-eeuws gezicht op het Real Alcázar de Madrid, publiek domein via Wikimedia Commons.
