Real Observatorio

Toen de troepen van Napoleon in 1808 deze heuvel bezetten en er een kruitdepot inrichtten, stond er een telescoop van acht meter van William Herschel die het observatorium kort daarvoor had aangeschaft, en die hadden ze binnen afzienbare tijd tot brandhout en munitiemetaal verwerkt.

Het gebouw dat je ziet is van Juan de Villanueva, dezelfde die het Prado hiernaast en de poort van de botanische tuin tekende, en de eerste steen ging in 1790 de grond in, zodat het net klaar was toen de oorlog uitbrak. Wat er in die dagen in de stad gebeurde staat op onze wandeling over de tweede mei van 1808.

Hiermee is de cirkel van Karel III rond, met een sterrenwacht voor de hemel, een plantentuin voor de aarde en een kabinet voor de natuurkunde, alle drie binnen een paar honderd meter van elkaar en alle drie van dezelfde architect. Het idee kwam van de zeevaarder Jorge Juan, die vond dat Madrid niet kon achterblijven bij Parijs en Greenwich. Daarmee eindigt deze wandeling, op de heuvel waar het hoogste deel van dat plan terechtkwam.

Achter je ligt het Retiro, het park waar diezelfde eeuw doorloopt en waar een eigen wandeling van ons doorheen gaat, langs een glazen paleis, de oudste boom van de stad en een standbeeld van de duivel.

Metro Atocha ligt vijfhonderd meter naar het zuiden, en metro Retiro een vergelijkbaar stuk naar het noorden langs de Calle de Alfonso XII.