In oktober 1811 deed dit elegante gebouw niet dienst als museum of stadhuis. Het werd een tijdelijke keizerlijke residentie, die haastig werd ingericht om Napoleon Bonaparte en zijn keizerin, Marie-Louise, te verwelkomen tijdens hun rondreis door het Franse Keizerrijk, waarvan Nederland slechts een jaar eerder officieel deel was gaan uitmaken.
De stad haalde alles uit de kast. De straten werden versierd, 106 jonge mannen in sierlijke uniformen stonden klaar als erewacht en het Schielandshuis werd omgetoverd tot een luxehotel dat een keizer waardig was. Kanonvuur en luidende klokken kondigden de aankomst van Napoleon aan op 25 oktober.
Natuurlijk was niet iedereen enthousiast. Tegenstanders werden stilletjes van tevoren vastgezet, vuurwerk was verboden en het tonen van iets oranje, de kleur die verbonden is met het Nederlandse koningshuis, was strikt verboden. Toch slaagden sommige inwoners erin om oranje linten de menigte in te smokkelen. Een kleine daad van verzet die enige moed vergde.
Napoleon en Marie-Louise maakten een rondvaart door de haven en bezochten de scheepswerf die bekend stond als 's Lands Werf. Een ooggetuige beschreef hoe Napoleon door het water roeide in een boot van rood fluweel, versierd met een gouden adelaar op de boeg, waarbij de regen hem blijkbaar helemaal niets deed.
Blijkbaar kijken keizers niet naar de weersvoorspelling.
Bronnen. Verhaal: Canon van Rotterdam Foto's: Stadsarchief Rotterdam
