Op één dag in 1997 kwam bij de hele Romeinse grens tevoorschijn: de weg, de rivierbedding en een schip.
Archeologen groeven in de toen nieuwe wijk een stuk van weg op. Bij het wegpompen van grondwater stuitten ze op een stuk hout, dat het begin bleek van een vrachtschip van vijfentwintig meter. Het kreeg de naam De Meern 1.
Dat schip zonk rond het jaar 190, in vol bedrijf, waarschijnlijk na een navigatiefout in een kronkelige zijtak van de Rijn. De bemanning liet alles achter: gereedschap, de inventaris, persoonlijke spullen. De modder conserveerde het geheel. Het is het meest complete Romeinse rivierschip dat in Noordwest-Europa is gevonden.
In 2003 werd het gelicht, daarna volgde ongeveer tien jaar conserveren. Nu ligt het binnen de muren van Castellum Hoge Woerd, een modern gebouw dat de contouren volgt van het Romeinse fort dat hier daadwerkelijk stond. In de bodem van Leidsche Rijn liggen nog meer schepen, die de archeologen bewust hebben laten zitten.
Hoe het fort zelf heette, weten we niet. De Romeinse naam is nooit teruggevonden.
Utrecht begon als Romeinse grenspost. Met een van onze wandelroutes door de stad ontdek je wat daarna kwam.
Bronnen. Verhaal: Museum Hoge Woerd over het schip De Meern 1 en de limes; Historiek over de vondst in 1997 en de bouw van het museum; Romeinen.nl over Utrecht-Leidsche Rijn en het castellum waarvan de Romeinse naam onbekend is; Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed over de berging in 2003 en de conservering. Foto's: Source photo: Door Cornutus - Eigen werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=45425369
