Het leven van Anne Frank vóór het Achterhuis

Lang voordat er een Achterhuis was, lang voor het dagboek en voordat ze het beroemdste slachtoffer van de Holocaust werd, was Anne Frank een meisje dat opgroeide in Amsterdam. Ze ging naar school, ze had vriendinnen en ze speelde in de straten van de Rivierenbuurt. De plekken waar dat allemaal gebeurde, zijn er nog steeds.

Van Frankfurt naar Amsterdam

Anne werd geboren in Frankfurt am Main, Duitsland, op 12 juni 1929. Haar vader Otto had tijdens de Eerste Wereldoorlog in het Duitse leger gediend. Haar moeder Edith kwam uit een welgestelde familie. Ze waren in de eerste plaats Duits, en pas daarna Joods. Toen kwamen de nazi's aan de macht. In 1933 nam Otto Frank het besluit dat een deel van zijn gezin zou redden: hij verhuisde naar Amsterdam. Hij had een zakelijke kans gekregen om een filiaal op te zetten van Opekta, een bedrijf dat pectine verkocht voor het maken van jam. De familie Frank kwam als vluchtelingen in Nederland aan, maar zo zagen ze zichzelf niet. Amsterdam moest een nieuw begin worden, geen schuilplaats.

Het leven op het Merwedeplein

Het gezin streek neer in een pas gebouwd appartement aan het Merwedeplein 37, in het zuiden van Amsterdam. De buurt was modern en groen, vol met andere Duits-Joodse vluchtelingengezinnen. Annes zus Margot was stil en leergierig. Anne was juist het tegenovergestelde: spraakzaam, nieuwsgierig, dramatisch. De buren herinnerden zich haar nog goed.

Anne zat op de montessorischool aan de Niersstraat, een paar straten van huis. Ze maakte gemakkelijk vrienden en ze was dol op filmsterren, vooral op Greta Garbo en Ginger Rogers, van wie ze foto's verzamelde die aan haar muur hingen. Ze schreef verhalen. Ze was, volgens iedereen die haar kende, een volkomen normaal meisje dat opgroeide in een normale buurt.

De wereld sluit zich om hen heen

Toen Duitsland in mei 1940 Nederland binnenviel, zaten de Franks in de val. Ze waren naar Amsterdam gevlucht om aan de nazi's te ontkomen. Nu hadden de nazi's hen achterhaald.

De beperkingen kwamen geleidelijk, en toen ineens allemaal tegelijk. Joodse kinderen werden gescheiden van hun niet-Joodse klasgenoten. Anne moest haar montessorischool verlaten en ging naar het Joods Lyceum. Joden werden geweerd uit parken, bioscopen, zwembaden en het openbaar vervoer. Ze moesten een gele ster dragen. Het bedrijf van Otto Frank werd 'gearianiseerd' en overgedragen aan niet-Joodse compagnons, die het in het geheim voor hem bleven voortzetten.

Anne werd dertien op 12 juni 1942. Voor haar verjaardag kreeg ze een rood-wit geruit dagboek. Ze begon er meteen in te schrijven. Drie weken later, op 6 juli, dook de familie onder in het Achterhuis boven Otto's bedrijf aan de Prinsengracht.

De plekken die overblijven

Het Anne Frank Huis aan de Prinsengracht is een van de meest bezochte musea ter wereld. Maar de plekken die Annes werkelijke leven hebben gevormd, liggen verspreid over een ander deel van Amsterdam. Het appartement aan het Merwedeplein. De school in de Niersstraat. De ijssalon Oase aan het Zuideramstelkanaal waar ze met vriendinnen naartoe ging. De Apollohal waar ze ging schaatsen.

Deze plekken hebben geen wachtrijen en geen tijdsloten, en op de meeste zit zelfs geen gedenkplaat. Het zijn gewoon straten en gebouwen waar een meisje haar leven leidde voordat de wereld het van haar afnam. Erlangs lopen is een andere vorm van herinnering, waarin de gewoonheid van wat eraan voorafging zwaarder weegt dan de verschrikking van wat er in het Achterhuis gebeurde.