De berg die over Barcelona waakte

Elke stad heeft een plek die alles ziet. In Barcelona is dat Montjuïc. De heuvel die boven de haven van Barcelona uittorent, is een vesting geweest, een begraafplaats, een plek van terechtstellingen, een botanische tuin en een olympisch podium. Al duizenden jaren waakt hij over de stad. En toch zien de meeste bezoekers alleen het uitzicht vanuit de kabelbaan.

Het fort op de heuvel

Het Castell de Montjuïc ligt op de top, een stervormige militaire vesting die gebruikt is door elke macht die ooit over Barcelona heerste. De Spaanse kroon bouwde het om de Catalanen in toom te houden. Tijdens de Burgeroorlog werd het een gevangenis en executieplaats, waar duizenden Republikeinse gevangenen werden vastgehouden. Lluís Companys, de president van Catalonië, werd in 1940 door een vuurpeloton geëxecuteerd in de slotgracht van het kasteel. Zijn laatste woorden waren naar verluidt 'Visca Catalunya', leve Catalonië.

Decennialang was het kasteel een symbool van onderdrukking. In 2007 droeg de Spaanse regering het over aan de stad Barcelona. Vandaag de dag huisvest het een vredescentrum en biedt het een panoramisch uitzicht over de stad en de zee. De transformatie van gevangenis naar vrede is recent genoeg om nog steeds als rauw aan te voelen.

De begraafplaats met het mooiste uitzicht van de stad

Halverwege de heuvel ligt de Cementiri de Montjuïc, een van de mooiste begraafplaatsen van Europa. De begraafplaats is in terrassen tegen de heuvel aangelegd en kijkt uit over de haven en de zee. De graven variëren van eenvoudige gedenkstenen tot sierlijke art-decomausolea. Veel van de meest vooraanstaande families van Barcelona liggen hier begraven, naast duizenden slachtoffers van de Burgeroorlog in anonieme graven.

Het is er rustig en gratis, het uitzicht is beter dan wat je vanaf welke rooftopbar ook krijgt, en er komen amper toeristen.

De Olympische Spelen van 1992

De lagere hellingen van Montjuïc werden omgetoverd voor de Olympische Spelen van 1992. Het Estadi Olímpic Lluís Companys (vernoemd naar de geëxecuteerde president) werd oorspronkelijk gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1929 en herbouwd voor de Spelen. Het Palau Sant Jordi, ontworpen door de Japanse architect Arata Isozaki, is nog altijd een van de meest indrukwekkende sportlocaties van Europa. De Olympische Spelen veranderden Barcelona. De stad kreeg een boulevard aan het water, een nieuwe ringweg en wereldwijde erkenning. Montjuïc, de heuvel die eeuwenlang een plek van onderdrukking was geweest, werd het toneel van de wedergeboorte van Barcelona. Je kunt nog steeds gratis door de Olympische Ring wandelen en de grootsheid voelen van wat de stad in slechts een paar jaar tijd heeft gebouwd.

Tuinen en torens

Montjuïc is veel meer dan geschiedenis en beton. In de Jardins de Mossèn Costa i Llobera vind je een van de mooiste cactustuinen van Europa, en de Fundació Joan Miró ligt tegen de heuvel aan, boordevol kleurrijke, surrealistische werken van de kunstenaar. De Font Màgica, de enorme fontein aan de voet van de heuvel, pakt op weekendavonden uit met een licht-en-watershow die mensen uit de hele stad op de been brengt. Je zou er een hele dag kunnen doorbrengen en nog steeds niet alles zien, terwijl de meeste bezoekers met de kabelbaan omhoog gaan, het uitzicht bewonderen en weer vertrekken. De heuvel verdient meer dan dat.