We lopen door de binnenstad en zien overal Mariabeelden op gevels, hoeken en stegen. In Antwerpen is Maria niet zomaar een heilige, ze is de patroonheilige van de stad sinds 1124. Die beelden staan er niet willekeurig: ze dienen als bescherming, herinnering aan geloof en sociale verbondenheid. Veel ervan zijn van barokke kwaliteit of anonieme volkskunst en zijn in eigen buurt onderhouden door buurtgenootschappen. Vaak hangt er een olielampje bij, een teken dat Maria waakt over de straat.
Tijdens de roerige 16e-eeuwse godsdienstoorlogen en onder Frans bewind waren die beelden donkere symbolen van verzet en hoop. Na 1814 herrees hun aanwezigheid in volle glorie: de herplaatsing werd gevierd met kaarsen, vuurwerk en bloemen. Vandaag staan er meer dan 150 beelden, waaronder een twintigtal beschermde monumenten. Vrijwilligers van Voor Kruis en Beeld zorgen al decennialang voor hun onderhoud en herstel.
Bronnen. Verhaal: ['Source Story: https://www.antwerpen-nu.nl/tips/289-maria-de-patroonheilige-van-antwerpen.html', 'Source Story: https://eilanders.be/mariabeelden-in-antwerpen/', 'Source Story: https://magazine.antwerpen.be/open-monumentendag-2023/madonnaverering', 'Source Story: https://www.antwerpen.be/info/54f02891cca8a7b1388b495d/voor-kruis-en-beeld-vzw', 'Source Story: https://www.uantwerpen.be/nl/onderzoeksgroep/ruusbroecgenootschap/bibliotheek/collecties-in-beeld/webtentoonstelling-mariaverering/'] Foto's: Source Photo: Ad Meskens, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons
