Als je voor de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal staat, kun je je nauwelijks voorstellen dat dit prachtige gotische bouwwerk ooit, in de 7e eeuw, begon als een bescheiden parochiekerk, gewijd aan Sint-Petrus en Sint-Paulus. Toen kwamen de Vikingen. Hun invallen in 836 verwoestten het gebouw volledig, waarna het werd herbouwd en opnieuw gewijd aan Sint-Michiel, alsof een nieuwe naam meer geluk zou brengen.
De middeleeuwse eeuwen brachten nog meer drama met zich mee. Een groep opstandige seculiere priesters bezette de plek in de 9e eeuw en verwierp openlijk het gezag van Rome. Het duurde tot 1124 voordat de bisschop van Cambrai hen eindelijk kon overhalen om een echte abdij te stichten. De Sint-Michielabdij, zoals deze bekend werd, groeide gestaag in prestige, en in 1352 begon de bouw van een kerk die groots genoeg was om bij die ambities te passen. Na bijna 200 jaar bouwwerkzaamheden, in 1521, was de kathedraal die we vandaag de dag zien eindelijk voltooid.
Maar vrede bleef ongrijpbaar. Protestantse troepen plunderden de kerk in 1566 en tegen 1581 hadden ze de volledige controle over de kerk. Veertien jaar later waren de katholieken weer aan de macht en hebben ze die sindsdien behouden.
Gezien alles wat dit gebouw heeft doorstaan, zijn de toeristen die er met hun selfiesticks rondlopen misschien wel de meest vreedzame bezoekers die het ooit heeft gehad.
Bronnen. Foto's: Pexels
