In het hart van Antwerpen, vlak bij de rustige Schelde en de eeuwenoude kasseistraatjes, staat de Sint-Pauluskerk. De gotische gevel torent hoog boven de stad uit en maakt meteen indruk.
Binnen wacht echter een heel andere sfeer. Hier overheerst barokke pracht, met hoge koepelplafonds vol verfijnde fresco’s en kunstwerken van meesters als Rubens, Van Dyck en Jordaens. Een bijzonder hoogtepunt is de Calvarieberg, met zestig levensgrote beelden die in stilte eer betonen.
Maar de kerk draagt ook een verhaal vol mysterie met zich mee: het raadsel van een gestolen meesterwerk. De Madonna van de Rozenkrans, geschilderd door Caravaggio in 1607, sierde ooit het hoofdaltaar en trok zowel gelovigen als kunstliefhebbers. Tijdens de roerige 18e eeuw verdween het schilderij echter spoorloos. Er gingen geruchten over geheime verkopen en koninklijke intriges, maar één ding was zeker: het werk was uit zijn heilige plek verdwenen.
Eeuwenlang bleef de verdwijning onopgelost, tot het schilderij opdook in het keizerlijk paleis in Wenen. Daar hing de originele Madonna, opgeëist door keizer Jozef II van Oostenrijk, die bekend stond om zijn liefde voor kunst.
In de Sint-Pauluskerk hangt nu een bescheiden kopie, als stille herinnering aan het verloren meesterwerk en aan de vasthoudendheid van Antwerpen om haar erfgoed te eren.
Bronnen. Verhaal: Source Story: Foto's: Source Photo: Lieven Smits, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons
