In de gevels om je heen zit hier en daar een kleine steen, met een adelaar die uit vlammen omhoogkomt en het jaartal 1940 eronder. Die adelaar komt uit het wapen van Middelburg, en de vlammen horen bij de brand van 17 mei van dat jaar, toen de binnenstad grotendeels uitbrandde. Als vogel die uit zijn eigen as herrijst werd hij de feniks, en de stad gaf dat beeld mee aan ieder pand dat herbouwd werd. Een paar passen verderop, in de Lange Delft, zit er een op nummer 57.
Het merkwaardige zit in de timing. De eerste herbouwplannen lagen er al in mei 1940, binnen enkele weken na de brand, en op nieuwjaarsdag 1941 ging de Stichting Herbouw Middelburg van start. Zo werd er midden in de bezetting gebouwd aan een stad die net verwoest was, met in elke nieuwe gevel een vogel die beloofde dat het goed zou komen, terwijl de oorlog nog vijf jaar te gaan had.
De Middelburgers zelf kwamen in die plannen nauwelijks aan bod, want inspraak en bezwaar bestonden er in die jaren niet. Het eerste voltooide pand staat in de Sint Janstraat, met een steen waarop staat dat het als eerste herrees na den brand van 17 mei 1940. Eind 1945 waren ruim honderd panden klaar en stonden er bijna tweehonderd in de steigers, en de laatste kwamen pas in de jaren vijftig gereed.
Vanaf hier lopen we in oostelijke richting langs het Koorkerkhof, en via de Nieuwe Kerkgang komen we bij de laatste stop van deze wandeling.
Bronnen. Verhaal: Zeeuws Archief, dossier over de wederopbouw van Middelburg, Oorlogsdocumentatie Zeeland over de voortgang van de wederopbouw, en de inventarisatie van Middelburgse gevelstenen op gevelstenen.net. Foto's: Plaquette Sint Janstraat: gemeente Middelburg via het Nationaal Comité 4 en 5 mei, CC BY 3.0. De Markt na de brand: Gemeente Middelburg / Uit in Middelburg.
