Zevenhonderd jaar open

Dit ziekenhuis opende in 1288 en neemt vandaag nog steeds patiënten op. Zevenhonderd jaar op dezelfde plek, met dezelfde functie, en dat haalt vrijwel geen enkel gebouw in Europa.

De stichter was Folco Portinari, bankier en vader van de Beatrice die in de wandeling over Dante voorkomt. Volgens de overlevering bracht zijn huishoudster, Monna Tessa, hem op het idee, en zij zorgde voor de eerste zieken. Het gebouw kreeg mannenzalen en vrouwenzalen, een apotheek en een eigen begraafplaats.

In de vijftiende eeuw gold het als een van de beste ziekenhuizen van Europa, met artsen die aantekeningen bijhielden per patiënt en studenten die hier leerden. Leonardo da Vinci ontleedde er lichamen voor zijn anatomische tekeningen, en hij hield er ook zijn geld, want het ziekenhuis trad op als bank.

Het portiek aan het plein stamt uit de zeventiende eeuw. Loop er gerust onderdoor, want achter de deuren rechts gaat het gewone ziekenhuisleven zijn gang.

Via Sant'Egidio en Via del Proconsolo brengen je in een minuut of zeven naar het plein van de kathedraal.