De schepen die hier lagen, voeren lang niet allemaal met toestemming.
De had een monopolie op de handel met West-Afrika, wat betekende dat niemand anders daar zaken mocht doen. In trok men zich daar weinig van aan. Er voeren hier tientallen schepen uit die illegaal op die kust handelden, en die werden lorrendraaiers genoemd. Lorre betekent boef en draaien betekent ervandoor gaan.
De straf was zwaar. Wie gepakt werd, verloor schip en lading, en de bemanning riskeerde de doodstraf. Dat schrikte niet af. Tussen 1698 en 1724 vonden er negentien zeegevechten plaats tussen smokkelschepen en schepen van de compagnie, en daarbij kwamen ongeveer honderdvijftig zeelieden aan compagniezijde om het leven. Eind 1718 werd het WIC-fregat de Faam voor de Afrikaanse kust in de kruitkamer getroffen en zonk het, met het grootste deel van de bemanning aan boord.
De compagnie kwam zo krap te zitten dat ze bijna dertig voormalige smokkelaarskapiteins in dienst nam. Vijf van hen werden gezagvoerder op een schip dat juist smokkelaars moest opsporen.
Volgens maritiem historicus Ruud Paesie, die promoveerde op de illegale handel op West-Afrika, was de scheiding tussen legaal en illegaal in Zeeland sowieso dun. Hij kwam regelmatig mensen tegen die de ene keer bewindvoerder bij de WIC waren, en de andere keer investeerden in een lorrendraaier. Die twee werelden liepen hier volledig door elkaar heen.
We lopen ongeveer tachtig meter door langs het water en komen dan bij een poort aan de linkerkant.
Bronnen. Verhaal: Gebaseerd op het promotieonderzoek van maritiem historicus Ruud Paesie aan de Universiteit Leiden naar de illegale goederen- en slavenhandel op West-Afrika, aangevuld met de Zeeuwse Ankers. Foto's: Gemeente Middelburg / Uit in Middelburg
