In de vroege middeleeuwen liep hier de kreek de Arne, en die werd afgedamd. Achter die dam ontstond het oudste havengebied van Middelburg, en de stad is er letterlijk omheen gegroeid. Daarom heet deze plek de Dam.
Eeuwenlang was dit het punt waar alles binnenkwam. Ook de haven die tussen 1532 en 1535 onder werd gegraven, eindigde precies hier.
Rondom de Dam staan patricierhuizen, de woonhuizen van de rijkste families van de stad. Ze staan hier omdat wie handel dreef, wilde wonen waar de schepen aanlegden. De koopman zag zijn eigen lading binnenkomen vanuit zijn voorkamer.
Veel van die huizen dragen nog een , een stuk natuursteen in de muur met een afbeelding of een naam erop. Op Damplein 9 zit een gevelsteen met de naam De Vrijman, en die naam vertelt welk beroep hier hoorde. De vrijman was de arbeider die schepen loste en ze daarmee vrijmaakte voor de volgende lading. Hij werd per schip betaald en had geen vaste baas. Gidsen in Middelburg noemen hem daarom weleens de eerste zzp'er. Dat werk bestond zolang er in deze haven werd geladen en gelost.
Van de haven zelf is hier niets meer te zien. Het water is gedempt en er staan auto's op.
We lopen honderd meter naar het noorden en komen dan bij de Suikerpoort.
Bronnen. Verhaal: Gebaseerd op de stadswandelingen van Viatours en de Drvkkery in samenwerking met Tourist Info Middelburg. Voor dit deel is gebruikgemaakt van de wandeling Monumenten en het onderzoek naar Middelburgse huisnamen in Huizen van naam en faam. Foto's: Gemeente Middelburg / Uit in Middelburg
