De Burcht van Praag

De Praagse Burcht was aanvankelijk niet het indrukwekkende complex waarvoor je nu staat. In het jaar 880 had prins Bořivoj simpelweg een verdedigbare heuveltop nodig, dus bouwde hij hier een houten vesting en vond dat het wel zo goed was. Wat volgde waren twaalf eeuwen vol koningen, keizers en presidenten die stuk voor stuk besloten hun stempel op deze plek te drukken.

De meest ambitieuze van hen was Karel IV, die in de 14e eeuw de burcht omvormde tot een keizerlijke residentie die de Heilige Roomse keizer waardig was. Hij gaf opdracht tot de bouw van de gotische kathedraal die je nu kunt zien, hoewel de bouwers er de tijd voor namen om deze af te maken: de laatste steen werd bijna 600 jaar later gelegd. De gouden daken die tijdens zijn bewind over de stad glinsterden, gaven Praag zijn beroemde bijnaam.

Niet elk hoofdstuk was roemrijk. Een rampzalige brand in 1541 verwoestte een groot deel van het complex, en de Habsburgers herbouwden het in renaissancestijl. Vervolgens bracht Hitler hier in 1939 een nacht door na zijn intocht in Tsjecho-Slowakije, wat een van de donkerdere voetnoten in de geschiedenis van het kasteel blijft.

Tegenwoordig beslaat het kasteel 70.000 vierkante meter en huisvest het nog steeds het Tsjechische presidentschap, wat betekent dat dit oude fort op de een of andere manier elk regime heeft overleefd dat het permanent voor zich wilde opeisen, en momenteel al die regimes verslaat wat betreft de duur van het bewonen ervan.