De Praagse Burcht en de Sint-Vituskathedraal baden in het licht boven de daken van Mala Strana in de schemering, gezien vanaf de overkant van de Moldau

AUDIOTOURS IN PRAGUE

De stad die de nazi's, de Sovjets en het massatoerisme overleefde met haar middeleeuwse skyline intact.

Een korte geschiedenis van Prague

Periode 1:

Van Boheems koninkrijk tot Habsburgs pronkstuk

De opgetekende geschiedenis van Praag begint met de stichting van de burcht rond 880 na Christus. Tegen de veertiende eeuw, onder keizer Karel IV, was Praag een van de grootste en mooiste steden van Europa. Karel liet de beroemde stenen brug bouwen die zijn naam draagt, stichtte in 1348 de eerste universiteit van Midden-Europa en maakte van de stad de hoofdstad van het Heilige Roomse Rijk. De skyline van de stad was grotendeels bepaald tegen het einde van de barokperiode. Anders dan de meeste Europese hoofdsteden werd Praag nooit systematisch gebombardeerd of herbouwd. De gotische kerken, renaissancepaleizen en barokke gevels die je vandaag de dag ziet, zijn originelen in plaats van reconstructies. Praag was ook een stad van religieuze opstand. In 1415 werd de Tsjechische hervormer Jan Hus wegens ketterij op de brandstapel gezet, wat de Hussietenoorlogen ontketende die Midden-Europa op zijn grondvesten deden schudden. Twee eeuwen later, in 1618, gooiden protestantse edelen katholieke landvoogden uit een raam van de Praagse Burcht, de beroemde Praagse Defenestratie, en daarmee zetten ze de Dertigjarige Oorlog in gang. Voor een stad die bekendstaat om haar schoonheid heeft Praag een opvallend gewelddadige relatie met haar ramen.

Periode 2:

Kafka, koffiehuizen en de Fluwelen Revolutie

Praag was aan het begin van de twintigste eeuw een stad van drie culturen: de Tsjechische, de Duitse en de Joodse. Uit die creatieve spanning kwamen enkele van de meest originele geesten uit de Europese geschiedenis voort. Franz Kafka, geboren in 1883 vlak bij het Oudestadsplein, schreef in het Duits over nachtmerries die typisch Praags aanvoelden, vol bureaucratische labyrinten, onmogelijke architectuur en het gevoel gevangen te zitten in een stad die je nooit kunt verlaten. Zelf verliet hij haar nauwelijks ooit. De koffiehuizen van Praag konden wedijveren met die van Wenen. Schrijvers, componisten en intellectuelen kwamen samen in Café Slavia, met uitzicht op de Moldau, of in Café Louvre, waar Einstein ooit schaakte. Dvořák componeerde hier. Rilke werd hier geboren. Havel schreef zijn eerste toneelstukken in appartementen om de hoek van waar de geheime politie hem in de gaten hield. Het was Havel die Praags meest opmerkelijke moment zou leiden. In november 1989 werden studenten die marcheerden om een oorlogsjubileum te herdenken door de politie in elkaar geslagen. De reactie was buitengewoon: honderdduizenden mensen vulden avond na avond het Wenceslasplein, rammelend met hun sleutels als symbool voor het openen van de deur naar vrijheid. Binnen enkele weken viel de communistische regering. Havel, de dissidente toneelschrijver die slechts enkele maanden eerder nog in de gevangenis had gezeten, werd president. De Fluwelen Revolutie maakte haar naam waar, want de macht wisselde van handen zonder dat er ook maar één schot werd gelost. Praag had opnieuw bewezen dat ideeën, en niet legers, imperiums kunnen doen vallen.

Ben je een organisatie? Klik hier

Wandelroutes door Praag

De alchemisten van een keizer, de vreemdste hoekjes van de Oude Stad en een revolutie die elf dagen duurde, verteld in audiowandelingen door het Praag achter de drukte.