Het eiland Kampa

De grond onder je voeten is ontstaan door een ramp. In 1541 woedde er een verwoestende brand in de Kleinzijde en de burchtwijk, waarbij honderden gebouwen tot verkoolde puinhopen werden gereduceerd. De stad had een plek nodig om al dat puin te storten, en deze moerassige uiterwaarden boden de oplossing. Gebroken bakstenen, verbrand hout en as werden hier opgestapeld totdat de grond hoog genoeg was om er voor het eerst op te bouwen.

Tegen het einde van de 16e eeuw waren ambachtslieden en pottenbakkers hier komen wonen en vormden ze dit verhoogde stuk land om tot een kleine werkende gemeenschap met een eigen marktplein. Het smalle water dat langs je loopt, heet Čertovka, wat 'Duivelsbeek' betekent. Het is een kunstmatig kanaal dat in de 12e eeuw werd gegraven om watermolens aan te drijven, waarvan er één na 600 jaar nog steeds zijn enorme houten wiel laat draaien. Dat kanaal is wat dit überhaupt tot een echt eiland maakt. Tot 1915 waren de enige manieren om het te bereiken per veerboot of door een doorwaadbare plaats.

De naam Duivelsbeek heeft een heerlijk alledaagse oorsprong. Volgens de legende is deze te herleiden tot een scherpzinnige wasvrouw die in een nabijgelegen huis woonde dat de Zeven Duivels heette. Zij deed haar was in het kanaal en terroriseerde blijkbaar de hele buurt. Daarom heeft Praag een waterweg naar haar vernoemd. Eerlijk gezegd lijkt dat een passend eerbetoon.