De bron van olie

Dit is een van de oudste kerken van Rome en mogelijk de eerste die aan Maria werd gewijd. De gevel draagt een mozaïek uit de twaalfde eeuw met tien vrouwen die lampen vasthouden, en dat beeld hangt daar al ruim achthonderd jaar in de open lucht boven je hoofd.

De plek dankt zijn verhaal aan olie. Volgens de overlevering kwam hier in 38 voor Christus spontaan een bron van olie uit de grond, die een hele dag naar de rivier stroomde. De Romeinen zagen er een voorteken in, de latere christenen een aankondiging van de geboorte van Christus, en in de kerk staat de plek nog aangegeven.

De kerk is gratis en gaat rond het middaguur een paar uur dicht. Binnen glanst een apsis van goud, en op de zuilen eronder staan koppen die hier eeuwen voor het christendom al werden vereerd.